カナダで寮に住むということ-タウンハウス編

☆バンクーバーの桜

　正規留学生となってから、若者向けの寮に入った。その後、新学期が始まる前の８月に別の寮へ引越しをした。旧寮でのワイルドな暮らしは結構気に入っていたのだが、秋学期は新入生がたくさん入寮してくるため、２１歳以上の生徒は“高齢者”向けの寮へと追い出されたのだ。年齢で区切るなんて失礼しちゃうわね、と思いつつ、かといってハタチですと主張するのもさすがに気が引けるので渋々従う。カナダに来てまだ８ヵ月だというのに、ホームステイ、旧寮、新寮とすでに３度目の引越し。根無し草のような生活である。

　留学生にとって引越しはかなり面倒くさい。車がないからだ。車を持っている人とは事前にお友達になっておくべし。今回の引越しは夏休み期間中だったので、車所有者はみな旅行などに出払い、自力でやるハメになった。歩ける距離なのが幸いだったが、カートと巨大バックパック（放浪用）に荷物を詰め込み、炎天下１０往復以上はしただろうか。玉の肌がすっかり半そで焼けだ。

　新しい寮はタウンハウスと呼ばれ、一戸建てを４人でシェアするタイプだ。ルームメイトの性別も選ぶことができる。旧寮の男女混合も楽しかったが、今回は１つ屋根の下に住むわけだし、と大和撫子としては女子オンリーを選んだ。シャワー・トイレはたった２人、キッチンは４人での共用で、旧寮の雑居状態とは雲泥の差である。部屋の広さも倍近い。その分、家賃は約６万円と、１万５千円も跳ね上がったのだが。

　肝心のルームメイトは、モントリオール出身のカナダ人ラシェル、香港から移民したジョーイ、そしてドイツ出身の大学研究所助手、クラウディアだ。このように小さな所帯だと、一緒に住む人によって快適さが大きく左右されるが、ラッキーなことに３人とも明るくて気さくだ。引っ越した直後に、掃除やゴミ出しの分担についてミーティングを行った。教育学専攻で教師を目指すラシェルがまとめ役を買い、テキパキと議論を進める。私自身は集団のリーダーなんてまっぴら、人の背中にくっついて歩く方が楽と考えるタイプなので、こういう性格の人は重宝する。

　４人とも出身が異なるためか、目下流行っているのは世界の料理食べ歩きだ。グルメ派のジョーイが音頭を取り、本格的な飲茶やベトナム、ギリシャ料理のレストランに連れて行ってくれる。日本人代表の私も出番だ。私が手巻き寿司も作れないことを知った母が、日本からレシピや海苔、すし酢を送ってくれたのだ。早速、カニ缶やキュウリを買い込んで手巻き寿司パーティーを開く。手巻き初体験のクラウディアがカンペキな菱型を作ってみせるので、どう巻いても棒状になるこちらは形無しだったが、パーティーは大好評だった。

　ルームメイトに恵まれ、新しい寮も居心地がいい。だが山頂での生活も半年を過ぎ、そろそろ“下界”に降りたい思いも芽生えてきた。４回目の引越しをする日も、そう遠くはない気がする。