皇居

かつて徳川幕府の将軍の居城だった内堀に囲まれた江戸城跡が、皇居です。
いくつもの門が設けられた115万平方メートルの広大な敷地に、天皇皇后両陛下のお住まいの御殿や宮殿などの建物が点在します。

うっそうと茂る森の吹上御苑や紅葉山、宮殿地区から成る皇居の中で、旧西の丸にあたるエリアは「一般参観」として見学することができます。
参観は無料で、10時からと13時30分からの1日2回の開催。参観予約は、宮内庁のHPからの事前申請（希望日の4日前までに手続き完了）や郵便、電話、窓口（希望日の7日前までに手続き完了）でも申し込み可能。予約が不要な当日受付（先着順で各回300人）もあります。
当日は集合場所の桔梗門前で9時（午後の回は12時30分）から整理券を配布し、9時30分（午後の回は13時）から受付開始。マイナンバーカードやパスポートなど本人確認ができる証明書が必要なので、忘れずに持参しましょう。

参観は桔梗門を入った休み所の窓明館前からスタート。すぐ右手にある元枢密院庁舎は国会議事堂のモデルになった建物といわれ、現在は皇宮警察になっています。
専門のガイドに案内されて、まずは富士見櫓へ。1659年再建の櫓ですが、江戸城本丸の建物のなかでは現存している貴重な遺構です。
正面の宮内庁庁舎前をとおって宮殿東庭へ。ここが西の丸があったところで、皇居宮殿が建ち並んでいます。
長和殿の前面広場が東庭で、新年や天皇誕生日の際には一般参賀に訪れる人々でうめつくされます。思わず天皇皇后両陛下らがお立ちになる長和殿のベランダ中央を見入ってしまうでしょう。

東庭をすすみ、中門をくぐって正門鉄橋（二重橋）へ。正門鉄橋は、かつて橋桁を二重に組んだ木橋だったことから二重橋と名づけられたものです。通称として、堀の向こうに見える正門石橋とふたつの橋を総称して二重橋といわれることも。
この正門鉄橋は、天皇皇后両陛下が御即位を祝う国民祭典の祝賀にお応えになったところです。振り返り見ると皇居でもっとも美しい櫓といわれる伏見櫓が目の前に。3代将軍の家光公が京都の伏見城の櫓を移築したと伝わるものです。皇居外苑からのふたつの橋と伏見櫓は皇居を代表する景観です。

参観はここから宮殿東庭に引き返し、長和殿の正面へ。宮殿の表玄関といえる南車寄せがあり、国賓などの出入口になります。
宮中晩餐会などが行われる豊明殿前を経て緑が多く庭木が美しい山下通りへ。桜の時期に公開される乾通りに出ると蓮池濠の上に富士見多聞が望めます。蓮池濠はその名のとおり初夏にはハスでおおわれ、美しい花がみごと。
宮内庁前をすぎれば富士見櫓へと戻りつきます。

案内ガイドが見どころや庭木の説明をしながらゆっくりめぐっての、約1時間30分のコース。四季折々の風情が楽しめるので、季節を変えての参観がおすすめです。
外国人にはそれぞれの言語を話すガイドがつくので、海外からのお客さんと一緒に参観しても安心。

集合場所の桔梗門へは東京メトロ千代田線 二重橋前駅、大手町駅から徒歩約10分、JR線 東京駅からは徒歩約15分です。